Le cheval de Saint-Nicolas

L’histoire de Winky Wong, une petite chinoise tout juste arrivée en Europe, dont l’imagination sans bornes l’aidera à s’intégrer. Tout est singulier pour cette petite fille de six ans qui doit apprendre une nouvelle langue, se faire de nouveaux amis et s’adapter à sa nouvelle école. Les premiers temps sont difficiles jusqu’à ce qu’elle apprenne que, dans ce pays, un vieil homme à la barbe blanche appelé Saint Nicolas offre des cadeaux aux enfants. En secret, elle décide alors de tout mettre en oeuvre pour que Saint Nicolas lui apporte ce qu’elle souhaite le plus au monde : un cheval.

Winky une fillette de six ans, a quitté la Chine avec sa mère pour s’installer aux Pays-Bas où son père tient un restaurant. C’est encore la période des grandes vacances et Winky s’acclimate doucement à ce nouveau pays. Cependant, la première journée dans son école néerlandaise est catastrophique. Elle a du mal à suivre, croit faire tout de travers, se sent incomprise et très seule. C’est le cœur serré qu’en rentrant à la maison, elle se retrouve nez à nez avec un poney échappé de son enclos. Elle s’approche de l’animal, l’enlace et se console en se blottissant contre lui. Rapidement, Winky fait la connaissance de oncle Siem et tante Cor, les propriétaires du vieux poney, qui lui proposent d’apprendre à monter à cheval. Elle est très enthousiaste et fait part de ce projet à ses parents qui s’y opposent fermement. Winky continue tout de même à rendre visite chaque jour à l’animal et décide de partager ce secret avec sa camarade de classe. Le jour où elle doit présenter l’animal à son amie, la prairie est complètement déserte. Le poney, très malade, a été rapatrié à la ferme et rapidement oncle Siem et tante Cor doivent abréger ses souffrances. La petite Winky est désespérée.

Saint Nicolas est né à la fin du IIIème siècle en Lycie (sud de l’actuelle Turquie) et a succédé à son oncle comme évêque de Myre, ville portuaire d’Asie Mineure.
C’est l’un des saints le plus souvent représenté dans l’iconographie religieuse et une multitude de légendes évoquent sa bonté et sa générosité. La plus connue est celle des trois petits enfants qui, venus demander l’hospitalité à un boucher, se sont vus découpés en morceaux pendant leur sommeil et mis au saloir. Sept ans plus tard, Saint Nicolas passant par là demande au boucher de lui servir ce petit salé vieux de sept ans... Terrorisé le boucher prit la fuite et Saint Nicolas fit miraculeusement revenir les enfants à la vie. Il devient alors le protecteur des enfants.

« L’imaginaire de Winky pouvait être sans borne...»

« L’écriture du livre et celle du script du film se sont faites en parallèle. J’avais, depuis très longtemps, envie d’écrire l’histoire d’un enfant qui demande comme cadeau un cheval à Saint Nicolas et qui, sur un malentendu, prend l’animal utilisé par l’homme à la barbe blanche pour le sujet de ses rêves.

« Finalement, rien n’arrêtera cette petite fille volontaire...»

« Tout le monde me mettait en garde sur le fait de faire des films avec des enfants, des animaux, des personnes âgées ou des bateaux car ils étaient, soit disant, très difficiles à diriger. Tout en gardant à l’esprit ces mises en garde, mais relativement sûre de moi tout de même, j’ai réussi à faire mon premier long-métrage réunissant tous ces personnages : une petite fille, un cheval blanc et un vieil homme qui arrive d’Espagne en bateau.